有事南下嘉義，工作完畢可以打道回府了，繼而一想既然已經來到離家僅百餘公里之地，不順道探望父母，於心不安。以往常因不預告回家的時程而惹母親無有驚喜更似不悅的叨唸，雖想這次恐怕亦不免，還是硬著頭皮打電話。
明明聽見父親的聲音，喊幾聲爸爸，爸爸卻是不回應，卻傳來許多背景聲音：媽媽的絮絮叨叨、大弟理性安慰的話語、爸爸沙啞地像似抱怨或詢問以及分不清的吵雜，再試依然，終於爸爸回電了。大弟幫他撥打的電話。
告訴父親我大約在一小時內可以回到家，請不要等我吃晚飯。聽見爸爸很高興的聲音說沒關係，晚上一起去給王爺公請！
王爺公請客？中秋節不是才過嗎，還有廟會啊？
離家四五百公尺外的路口就看見臨時牌樓，亮著燈卻看不清上面的金字，旁邊的民宅戶內擺著許多大紅圓桌；再行兩三百公尺有路障擋著行不得了，只好繞路，家門前方亦有牌樓、馬路上延伸過廟埕前直到剛才路障處，張搭天棚、滿滿的野台筵席！
散居的弟妹們也都回來了，聚在門前聊著；媽媽又唸我每次都「袂來冇躊踟、袂去冇相辭」(台語想來就來、要離開也不招呼的意思)，我一面納罕到底什麼事如此排場，一面向媽媽猛陪不是，真的不知道家裡今天那麼忙還回來叨擾。
爸爸說王爺公新廟落成了，已經鬧熱三天，今天王爺公請客。么弟問我早知道今天這裡鬧熱嗎？我搖搖頭說純屬巧合。(可能因為我背離了傳統信仰、跟隨了主基督之故而不被告知？)
筵席是王爺公請客、信眾出錢：每一家戶按預計請客的人數，向管理委員會登記所需桌數，以桌數計算應捐款金額。父母親考慮到親友眾多，要全部宴請恐怕需數十桌才夠，經濟負擔不輕又未必周延，所以只宴請數位；我則是多出來的。
在這眾鄉民踴躍歡騰的場合其實不會有人介意誰來白吃；爸媽去當別人家的客人，但見爸爸拿著大大的手機活力地在場內外遊走，不知聯繫什麼；(據說父親是管委會的顧問)。弟弟說早上爸爸才因難以動彈的全身痠痛看過門診呢，一點都不像有病痛的老人！
我特意走到廟前，想看原本的小宮廟變成什麼樣子。一如近年台灣各地新建廟宇，制式的多層次高聳飛簷門楣、俗麗速成的雕塑、燈火顏料打造的金碧輝煌，記憶裡小而美的神壇建築印象真的被徹底地抹除了。
兒時我一直以為：因為小廟是新建的，才叫做「新壇」(台語音)，然而自從知道這個有著古樸典雅的雕刻、敎忠敎孝與四季風花雪月的壁畫、僅正廳及左右廂房的簡單建築，即使廳頂據說曾遭祝融而整修過，未見過它的新，曾聽長輩說過，在我祖父的年代就在那裡了；長大後才想到可能我錯了，應該是「神壇」，台語裡「新」和「神」幾乎同音，而且小建築裡是供奉王爺的神壇，也許因為神明位階之故，才不被稱為廟、僅以「神壇」名之吧，但它還是有個學名「竹惠宮」浮雕在山牆上！
竹惠宮主祀「伍府千歲」，不知道是「伍姓的千歲」或是五個姓氏的千歲、例如常聽見的溫府池府廣澤尊王等，然記得神像不只一尊，少小時從未想到去探究，只知道以前每年暑假時分有名為「犒軍」的大拜拜，廣場上有布袋戲搬演，如此而已。平時的廟埕則是鄰近小孩子們的玩耍天地。
神壇要重建，似乎不是單純的因為老舊，據傳是某信士為酬謝王爺庇祐他在中國經商致富，希望外觀寒酸的小廟大變身，成就富麗堂皇之貌，如同近年各地新建的廟宇。該信士率先捐出新台幣五百萬元作為重建經費，發動募款，並承諾總工程款若高於募得總額，不足的部份他將自行負責補足。
據悉工程經費尚短缺兩百萬元，所以王爺公要請客只好讓信眾再掏一次腰包，至於該信士何時補足工程所缺款項則尚未聽聞。
開席的第一道菜是湯頭鮮美的清燉蔘菇雞，還在思索為何不是拼盤冷食先出場，一種說法是王爺新居落成也和凡人一樣是「起家」，是以「雞」取其為台語「家」之諧音；拼盤之後大致上就依循一般的筵席順序。
以往在宴席裡似乎水果甜點是殿後，也許新的健康觀念或只是要味蕾休息一番吧，第七道就上水果盤；我雖好吃，卻沒有多少食 (實) 戰經驗，也從未在意餐食盤序有何涵義，終於一道魚丸湯上桌，有人說結束了！我才想到：哦！(完了或圓滿？應該是後者。)
還是把王爺公請客的菜單記下；雖然只是普通的食材，擺盤也不若星級飯店的細緻華麗，然在個人的筵席飲食經驗裡，這位廚師的料理手藝和用心還是值得高分的：
一、清燉蔘菇烏骨雞湯；二、魚子串外加三樣冷食拼盤；三、海陸羹；四、煙燻鱸魚；五、櫻花蝦米糕；六、海鮮河粉捲燴豆腐；七、水果盤；八、輕灼白蝦；九、晶亮的香滷蹄膀筍乾；十、魚丸湯；十一、雪糕，為尚溫熱的南方秋夜帶來一點清涼。
小小的缺憾是：滿桌山珍海味卻沒有「菜」！或許因為在鄉間，筵席菜色還是遵循「古禮」吧！後來聽說，主廚果然是當地富盛名的廚師。
